Hay dos cosas que nos muestran que el arrepentimiento es más un cambio interno de la mente y el corazón que la simple pena por haber pecado o el mejoramiento de la conducta. En primer lugar, el significado de la palabra original «arrepentirse» tiene dos partes. La primera significa movimiento o cambio. La segunda parte se refiere a la mente, sus pensamientos, percepciones, disposiciones y propósitos. Podemos inferir que el significado básico de arrepentirse es el de experimentar un cambio en las percepciones, disposiciones y propósitos de la mente.
El otro factor que apunta a este significado de arrepentirse es la forma en que en Lucas 3.8 se describe la relación entre el arrepentimiento y la nueva conducta. Dice: «Haced… frutos dignos de arrepentimiento». Después da ejemplos de frutos: «El que tiene dos túnicas, dé al que no tiene; y el que tiene qué comer, haga lo mismo» (v. 11). Esto significa que arrepentirse es lo que sucede dentro de nosotros. Luego este cambio conduce a los frutos de la nueva conducta. El arrepentimiento no son las nuevas acciones, sino el cambio interior que produce el fruto de las nuevas acciones. Jesucristo demanda este cambio interior.
Si Cristo afirmó: «No he venido a llamar a justos, sino a pecadores al arrepentimiento» (Lucas 5.32), ¿qué opinaba Él sobre el pecado? En la parábola del hijo pródigo, el Señor describe el pecado del hijo de la siguiente manera: «Desperdició sus bienes viviendo perdidamente… ha consumido tus bienes con rameras» (Lucas 15.13, 30). Pero cuando el hijo pródigo se arrepiente dice: «Padre, he pecado contra el cielo y contra ti, y ya no soy digno de ser llamado tu hijo» (v. 21). Por lo tanto, desperdiciar la vida viviendo perdidamente es una ofensa contra Dios. Esta es la naturaleza fundamental del pecado. Es un ataque contra Dios.
Jesús enseñó a orar a sus discípulos de esta manera: «Perdónanos nuestros pecados, porque también nosotros perdonamos a todos los que nos deben» (Lucas 11.4). Los pecados que Dios perdona se comparan con los pecados que las personas comenten contra nosotros y se les da el nombre deudas. Por lo tanto, Jesús opinaba que el pecado deshonra a Dios y nos pone en deuda para restablecer el honor divino que nosotros difamamos mediante nuestra conducta o actitud denigrante hacia Él. Pero esa deuda la paga Jesucristo mismo. Sin embargo, para que podamos disfrutar de ese don, Él dice que debemos arrepentirnos.
Arrepentirse significa experimentar un cambio de mentalidad para que podamos ver a Dios como verdadero, hermoso y digno de toda nuestra alabanza y de toda nuestra obediencia.